LENGUA Y CULTURA
Se cree que los olmecas fueron los primeros
americanos en desarrollar una escritura de glifos para representar su lengua.
Antes de los descubrimientos de 2002, el corpus principal de inscripciones
largas constaba de una docena de inscripciones epigráficas, todas ellas datadas
entre 300 a. C. y el 530 d. C.5 En 2002 se descubrió una inscripción que data
de 650 a. C. y en 2007 otra de 900 a. C. la cual supera en antigüedad a la
escritura zapoteca y convierte a la escritura olmeca en la más antigua de
América.
Se han encontrado ciertas inscripciones en algunas
estelas que contienen glifos. Según algunos historiadores, una de estas estelas
cuenta la vida de un gobernante, pero todavía no obtiene la unanimidad de la
comunidad internacional. Entre 1991 y 1994 los lingüistas Terrence Kaufman y
John Justeson llevaron a cabo un trabajo de desciframiento que les llevó a
identificar la lengua de las incripciones olmecas como una lengua mixe-zoque
(mije-soke), en particular una lengua antecesora del proto-zoque y por tanto
emparentada algo más distantemente con el proto-mixe. Este desciframiento
muestra que los glifos son de hecho parte de un silabario.
